Zawory proporcjonalne są powszechnie stosowane do kontrolowania ciśnienia w cylindrze lub silniku hydraulicznym. Zapewniają nieograniczone pozycjonowanie suwaka, a tym samym płynną regulację natężenia przepływu. Wynikowy przepływ lub ciśnienie wyjściowe jest proporcjonalne do zmiany wejściowej, tj. potrójna wartość wejściowa daje potrójną moc wyjściową.
Są one sterowane elektronicznie poprzez przesłanie do zaworu sygnału napięciowego (10 V do 10 V) lub prądowego (420 mA), w zależności od modelu zaworu. Sygnał elektryczny dostarczany do cewek elektromagnesu wytwarza zmienną siłę, która pokonuje siłę sprężyny i przesuwa suwak na tyle, aby umożliwić przepływ ciśnienia zasilania (P) do portu A lub B.
Na przykład, jeśli elektromagnes B odbierze sygnał, przesuwa suwak w lewo, umożliwiając przepływ oleju i zwiększenie ciśnienia w porcie A. Promieniowe nawiercenia w suwaku umożliwiają przedostanie się części oleju na lewą stronę czujnika tłoka 1. Olej w tym obszarze i w porcie A współdziałają z siłą elektromagnesu B, aż do osiągnięcia równowagi. Jeśli siła przyłącza A wzrośnie bardziej niż siła elektromagnesu B, suwak przesunie się w prawo, umożliwiając przedostanie się części oleju z przyłącza A do zbiornika.