Prasa hydrauliczna pozwala uzyskiwać znacznie większe siły od sił generowanych za pomocą pras mechanicznych. Prasy hydrauliczne to urządzenia, które aby wygenerować siłę nacisku wykorzystują ciecz hydrauliczną.
Praca takiego urządzenia opiera się na działaniu znanego od XVII wieku Prawie Pascala które mówi, że gaz, albo ciecz, znajdujące się w układzie zamkniętym w chwili wywierania na nie nacisku z zewnątrz rozchodzi się równomiernie we wszystkich kierunkach.
Prasa hydrauliczna zbudowana jest z dwóch różniących się od siebie średnicą cylindrów. Są one szczelnie zamknięte tłokiem i wypełnione olejem hydraulicznym charakteryzującym się nieściśliwością co przekłada się na możliwość wytworzenia dużej siły.
Cylinder roboczy ma większą powierzchnię niż cylinder pełniący funkcję pompy, przez to siła działająca na pompę oddziałuje o wiele mocniej na cylinder roboczy. Siła działająca na tłok tworzy ciśnienie, które równomiernie rozpościera się na całej powierzchni cieczy. Siła działająca na tłok roboczy jest większa od siły działającej na tłok pompy dokładnie tyle razy, ile powierzchnia tłoka roboczego jest większa od powierzchni tłoka pompy.
Cylindry i tłoki stosowane są w prasach nie wymagających zbyt dużych nacisków (układy hamulcowe, podnośniki samochodowe). Jeśli jednak chcemy uzyskać naciski o wartości kilkudziesięciu ton (maszyny na złomowiskach, stocznie) wówczas w pompach hydraulicznych stosuje się pompy zębate lub łopatkowe.
Podział pras ze względu na budowę:
- Prasy pionowe
- Prasy poziome
- Prasy pochyłe
- Prasy wysięgnikowe oraz ramowe
- Prasy bramowe i kolumnowe.
Podział pras ze względu na moc:
- HD to prasy warsztatowe o nacisku do 1000 ton
- CFC to prasy wysięgnikowe o nacisku do 500 ton
- Prasy bramowe zarówno pojedynczego działania (HSA), jak i podwójnego (HDD) poradzą sobie z naciskiem do 3000 ton
- Prasy kolumnowe (HCFP) do 1000 ton